Si usas Windows desde hace años, seguro que has oído hablar alguna vez de Prefetch, SuperFetch (hoy SysMain) o incluso del prefetching de la CPU, pero rara vez se explica bien en qué se diferencian y cuándo tiene sentido tocarlos. No es solo una cuestión de “trucos para acelerar el PC”: detrás hay algoritmos, gestión de memoria y hasta decisiones de diseño de Microsoft que arrastramos desde la época de Windows XP.
En las siguientes líneas vamos a profundizar en qué es exactamente el prefetching a nivel de hardware y de software, cómo funciona Prefetch en Windows, qué hace SuperFetch/SysMain, por qué su impacto no es el mismo en un HDD que en un SSD, y cómo puedes activarlos o desactivarlos de forma segura cuando realmente compensa hacerlo.
Prefetching: hardware vs software
El término prefetching se usa tanto en arquitectura de procesadores como en sistemas operativos, y conviene separar claramente ambos mundos para no mezclar conceptos cuando hablamos de “Prefetch” en Windows.
Por un lado encontramos el prefetching por software, implementado por el sistema operativo o el compilador. En este caso, el propio software analiza patrones de acceso a datos o instrucciones y decide adelantar la carga de cierta información antes de que la CPU la necesite. Un ejemplo típico es el compilador GNU GCC, que permite usar la función __builtin_prefetch para insertar instrucciones de precarga en el binario, de forma que se reduzcan los tiempos de espera cuando el programa se ejecuta.
En el otro extremo está el prefetching por hardware, integrado directamente en el procesador. Muchas CPU x86 incluyen instrucciones específicas como PREFETCH y, sobre todo, cuentan con lógica dedicada capaz de detectar patrones de acceso a memoria (secuenciales, por saltos regulares, etc.) y traer a las cachés datos o instrucciones que todavía no se han solicitado formalmente. El objetivo es que cuando el núcleo vaya a leer esa información, ya esté en una memoria caché de baja latencia en lugar de tener que esperarla desde la RAM.
Este mecanismo de cache prefetching por hardware se aplica tanto a datos como a instrucciones. A grandes rasgos, podemos distinguir dos grandes tipos: el prefetching de datos, que adelanta la carga de operandos que utilizarán las instrucciones, y el prefetching de instrucciones, que se centra en ir trayendo bloques de código que se ejecutarán a continuación. Los primeros procesadores populares ya hacían algo similar: el Intel 8086 tenía un pequeño búfer de 6 bytes para adelantarse a la ejecución, y el Motorola 68000 contaba con un prefetch de 4 bytes. Hoy, todas las microarquitecturas modernas de alto rendimiento incorporan técnicas de prefetching muy sofisticadas.
Conviene recordar que algunas BIOS/UEFI incluyen opciones para activar o desactivar el prefetch de la CPU desde el menú avanzado. No está disponible en todas las placas, y no debe confundirse con el parámetro “IDE Prefetch Mode”, pensado para optimizar el acceso a antiguas unidades IDE, algo ya residual en la mayoría de equipos actuales.
Qué es Prefetch en Windows y cómo funciona
En el contexto de Windows, cuando se habla de “Prefetch” normalmente se hace referencia a la tecnología introducida en el kernel de Windows NT a partir de Windows XP y heredada por Windows Vista, Windows 7, Windows 10 y Windows 11. Es decir, no hablamos del prefetching de la CPU, sino de un componente del propio sistema operativo.
Desde Windows XP, el sistema crea una carpeta específica llamada Prefetch dentro del directorio de Windows. En esa ubicación se almacenan archivos con extensión .pf que contienen información sobre qué ficheros de sistema y de aplicación se han utilizado durante el arranque y la ejecución. Cada programa que ejecutas genera (o actualiza) su propio archivo de prefetch, que Windows utiliza después para acelerar futuros inicios de ese mismo programa.
El llamado “servicio Prefetch” no es un servicio independiente en la consola de servicios, sino un algoritmo de gestión de caché integrado en el propio sistema. Este algoritmo registra qué elementos se cargan durante el arranque del sistema y al lanzar aplicaciones, y organiza la lectura desde el disco de manera más eficiente en futuros usos, de modo que el tiempo de inicio del sistema y de las apps se reduzca.
Podemos entenderlo como una capa de inteligencia que decide qué datos conviene tener “a mano” en caché o memoria para que los accesos sean mucho más rápidos que leerlos desde el disco duro cada vez. En Windows 10 y Windows 11 el mecanismo se mantiene, aunque en equipos con SSD su impacto práctico es menor que en ordenadores con discos mecánicos.
Ahora bien, este enfoque tiene matices. Prefetch registra prácticamente todo lo que abrimos, y eso incluye archivos de instalación como setup.exe que se usan una única vez. En esos casos, el archivo .pf generado no aporta ninguna mejora porque esa aplicación no se volverá a ejecutar, pero sí supone una escritura más en el disco. Además, Prefetch no es especialmente selectivo con programas que se van actualizando: puede almacenar trazas de múltiples versiones antiguas y de aplicaciones ya desinstaladas, lo que a la larga introduce ruido innecesario en la carpeta.
SuperFetch (SysMain): evolución del Prefetch en Windows
Para ir un paso más allá, Microsoft introdujo SuperFetch, que en las versiones más recientes de Windows 10 y en Windows 11 se denomina servicio SysMain. Aunque se apoya en parte en la información de la carpeta Prefetch, su funcionamiento es más agresivo y predictivo.
SuperFetch/SysMain se ejecuta en segundo plano como un servicio de gestión de memoria orientado al uso de la RAM. En lugar de limitarse a registrar qué archivos intervienen durante el arranque y la carga inicial de programas, analiza tus hábitos diarios: qué aplicaciones abres, a qué hora y con qué frecuencia. Con esos datos, intenta adelantarse cargando en memoria las aplicaciones que crea que vas a usar en breve, de forma que al hacer clic sobre ellas se abran casi al instante.
La idea tiene lógica en máquinas con mucha RAM y discos duros mecánicos, donde aprovechar memoria libre para precargar ejecutables y bibliotecas reduce la latencia de manera notable. Sin embargo, en sistemas con poca memoria o con SSD, el beneficio puede diluirse, e incluso ocasionar problemas si el servicio entra en un bucle de lectura/escritura continuo, elevando el uso del disco al 100 % durante largos periodos.
En versiones antiguas de Windows 10 encontrabas el servicio directamente como SuperFetch en la consola de servicios. Desde la versión 1809, Microsoft lo renombró a SysMain, aunque su propósito sigue siendo el mismo: optimizar el rendimiento percibido cargando en RAM lo que considera más probable que vayas a usar.
Diferencias entre Prefetch y SuperFetch en Windows
Aunque ambos mecanismos trabajan de la mano, las diferencias entre Prefetch y SuperFetch (SysMain) son clave para saber qué tocar cuando quieres optimizar tu equipo.
Por un lado, Prefetch se centra en registrar y optimizar la lectura desde disco de los archivos necesarios para arrancar Windows y lanzar aplicaciones. Su ámbito principal es el almacenamiento: crea trazas, organiza los accesos y genera los .pf en la carpeta correspondiente.
SuperFetch/SysMain, por otro lado, pone el foco en la gestión de la memoria RAM. Usa la información de uso para decidir qué aplicaciones y datos deben permanecer precargados en memoria, de forma persistente, aunque no estén ejecutándose en ese instante. Esto hace que, en equipos con RAM abundante, la sensación de respuesta al abrir programas habituales sea muy buena.
Otra diferencia importante es que SuperFetch intenta anticiparse a tu rutina diaria (por ejemplo, abrir siempre el navegador y el cliente de correo al arrancar el PC), mientras que Prefetch se limita a aprender de lo que ha ocurrido durante las ejecuciones, sin entrar tanto en el terreno de la predicción de horarios.
También conviene tener en cuenta que ambos mecanismos pueden acumular “basura digital”. SuperFetch mantiene en su lista programas que ya no están instalados o versiones antiguas que ya no se usan, y Prefetch sigue acumulando archivos .pf de aplicaciones desinstaladas o actualizadas. De ahí que, pasado el tiempo, parte de la información precargada deje de ser realmente útil.
Relación de Prefetch y SuperFetch con HDD y SSD
Una de las preguntas más repetidas es si tiene sentido usar Prefetch y SuperFetch en PCs con SSD. Para responderla hay que entender cómo ha cambiado el almacenamiento en los últimos años.
En los discos duros mecánicos (HDD), donde el cabezal tiene que moverse físicamente para leer los datos, las mejoras de estos algoritmos son muy evidentes. Menos saltos de cabezal, lecturas más ordenadas y precarga de archivos críticos se traducen en arranques más rápidos y aplicaciones que tardan menos en aparecer en pantalla.
En los SSD, sin embargo, el acceso a los datos es casi instantáneo, sin partes móviles, y el tiempo de búsqueda es ridículo comparado con un HDD. En este escenario, el beneficio extra que aporta Prefetch es muchísimo menor, hasta el punto de que muchos usuarios apenas notan diferencia entre tenerlo activo o no.
Además, cada vez que Prefetch genera o actualiza archivos .pf, y cada vez que SuperFetch reorganiza datos, se producen escrituras adicionales sobre la unidad. Aunque las SSD modernas soportan una cantidad de escrituras enorme, a nivel de buenas prácticas se suele recomendar reducir las operaciones que no aportan ganancia clara, sobre todo en SSD de gama baja o ya con muchos años de uso.
Desde Windows 7 en adelante, el propio sistema operativo es capaz de detectar si el disco del sistema es un SSD y ajustar algunos de estos parámetros automáticamente. No obstante, en instalaciones clonadas desde un HDD, configuraciones antiguas o sistemas que han ido actualizándose sin una instalación limpia, es posible que Prefetch y SuperFetch sigan funcionando como si el disco fuera mecánico.
¿Conviene limpiar o desactivar la carpeta Prefetch?
A medida que pasa el tiempo, es normal que la carpeta C:\Windows\Prefetch acumule un gran número de archivos .pf. Esto lleva a muchos usuarios a preguntarse si conviene borrarlos periódicamente como método de mantenimiento para mejorar el rendimiento para acelerar el sistema.
Desde el punto de vista técnico, Windows gestiona de forma automática esa carpeta: elimina trazas antiguas, prioriza las más recientes y mantiene un número máximo razonable de archivos para no saturar el almacenamiento. Borrarla manualmente no suele aportar beneficios duraderos, más allá de unas pocas ejecuciones en las que el sistema reconstruye la información desde cero.
A nivel de seguridad y estabilidad, es seguro eliminar el contenido de la carpeta Prefetch (no la carpeta en sí). Windows volverá a crear los .pf según uses el sistema. Sin embargo, no es una práctica que haya que realizar de forma rutinaria, porque la propia lógica del sistema operativo ya hace la limpieza necesaria.
Si lo que te preocupa es que Prefetch y SuperFetch mantengan datos de programas desinstalados o versiones antiguas, lo más efectivo es utilizar desinstaladores avanzados como Bulk Crap Uninstaller, capaces de eliminar restos de registros, archivos residuales y referencias antiguas. Algunas de estas herramientas también identifican y borran entradas de prefetch relacionadas con software que ya no existe.
Cómo activar o desactivar Prefetch en Windows
Si tras valorar pros y contras decides ajustar manualmente el comportamiento de Prefetch, tienes que hacerlo desde el Registro de Windows, donde se encuentra la clave que controla esta característica.
El valor se ubica en la ruta HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\Control\Session Manager\Memory Management\PrefetchParameters. Dentro de esta clave encontrarás una entrada DWORD llamada EnablePrefetcher (en algunas fuentes aparece abreviada como EnablePrefetch).
Los valores posibles de EnablePrefetcher son los siguientes, y determinan cómo se aplica la precarga:
- 0 – Prefetch deshabilitado por completo.
- 1 – Prefetch solo para la ejecución de aplicaciones.
- 2 – Prefetch únicamente para el arranque del sistema.
- 3 – Prefetch activo tanto para el arranque como para las aplicaciones (es la configuración recomendada y predeterminada en equipos con HDD).
En equipos que todavía utilizan discos duros mecánicos, lo más lógico es mantener el valor en 3, ya que se obtiene el máximo beneficio de la precarga tanto al encender el ordenador como al abrir programas pesados.
Si tu PC monta un SSD moderno y quieres reducir escrituras innecesarias, muchos usuarios optan por establecer el valor en 0 para desactivarlo. La pérdida de rendimiento suele ser mínima o imperceptible en el día a día, mientras que disminuyen las operaciones de escritura vinculadas a este algoritmo.
Cómo desactivar o ajustar SuperFetch (SysMain) en Windows 10 y 11
El servicio SuperFetch, ahora conocido como SysMain en las últimas versiones de Windows 10 y en Windows 11, se gestiona desde la consola de servicios del sistema. Es un ajuste muy útil si notas una actividad anómala del disco o un consumo de RAM elevado sin razón aparente.
Para modificar su comportamiento, debes abrir el cuadro Ejecutar con Windows + R, escribir services.msc y pulsar Intro. En la ventana que aparece, desplázate por la lista hasta localizar el servicio SysMain (en instalaciones antiguas puede seguir apareciendo como “Superfetch”).
Al hacer doble clic sobre la entrada se abrirá su ventana de propiedades. Desde ahí puedes detener el servicio si está en ejecución y cambiar el “Tipo de inicio” a Deshabilitado si quieres que no vuelva a activarse al arrancar Windows. Tras aplicar los cambios y aceptar, es recomendable reiniciar el equipo para comprobar el impacto real en el rendimiento.
En equipos con discos HDD y poca memoria RAM, suele ser preferible dejar SysMain en modo automático, ya que ayuda a suavizar la carga de aplicaciones habituales. En máquinas con SSD y suficiente RAM, desactivarlo puede reducir el uso constante de disco y CPU sin que se note una merma significativa al abrir programas.
Prefetch, SuperFetch y otros factores de rendimiento en Windows
Cuando se habla de acelerar Windows, Prefetch y SuperFetch son solo dos piezas más dentro de un puzzle bastante más complejo. Hay otros componentes, como la indexación de archivos del sistema, que también influyen en la sensación de fluidez… y que, igual que estos servicios, pueden castigar el disco si no están bien ajustados.
La indexación de Windows, por ejemplo, tiende a rastrear casi todos los archivos del sistema para permitir búsquedas rápidas desde el menú Inicio o el explorador. Existen utilidades de terceros, como Everything, que ofrecen búsquedas prácticamente instantáneas sin necesidad de mantener un índice tan pesado, y que muchos usuarios consideran más ligeras y eficientes que la indexación nativa.
Esto ha llevado a que algunas personas opten por desactivar tanto la indexación como Prefetch y parte de la integración web en el menú Inicio, sustituyéndolo por herramientas externas más ágiles y menos agresivas con el disco. No deja de ser una forma de compensar que ciertas funciones de Windows apenas han evolucionado mientras se añadían otras características mucho más discutibles (bloatware, publicidad, widgets poco útiles, etc.).
Si a esto le sumamos que el sistema suele dejar restos en el registro y en el disco tras instalar y desinstalar programas, queda claro que, más allá de Prefetch y SuperFetch, una buena política de mantenimiento pasa por usar desinstaladores avanzados, revisar la cantidad de software residente y controlar qué servicios están activos en segundo plano.
Cuándo tiene sentido desactivar Prefetch y SuperFetch
Aunque muchas guías recomiendan indiscriminadamente “desactiva todo y tu PC irá más rápido”, la realidad es que la decisión depende mucho de tu hardware y de tu forma de usar el equipo.
Si usas un HDD como unidad principal, lo más sensato es mantener Prefetch en 3 y SysMain en automático, salvo que detectes claramente que este último está causando problemas de uso de disco al 100 %. En la mayoría de estos casos, ambas funciones aportan más de lo que quitan.
Si tu sistema arranca desde un SSD y tienes suficiente memoria RAM, puedes plantearte desactivar Prefetch y SysMain para reducir escrituras en el disco y evitar picos de actividad provocados por la precarga agresiva. El sistema seguirá yendo muy rápido gracias al propio rendimiento del SSD, y en muchos casos notarás una sensación de “ligereza” mayor.
En cualquier caso, lo ideal es probar los cambios de uno en uno, monitorear el comportamiento con herramientas como el Administrador de tareas, PerfMon de Windows o la Sysinternals Suite, y quedarse con la combinación que aporte mejor equilibrio entre velocidad y consumo de recursos. No hay una receta universal válida para todos.
Entender qué hacen Prefetch, SuperFetch/SysMain y el prefetching de la propia CPU ayuda a tomar decisiones con criterio: en máquinas con discos mecánicos siguen siendo grandes aliados, mientras que en equipos modernos con SSD conviene afinar su uso para evitar escrituras innecesarias y aprovechar al máximo las capacidades del hardware sin renunciar a la estabilidad del sistema.
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